| むかし、天保のころの話です。 ある、あたたかな春の夜のことでありました。 軽井沢の藤蔵さんは、隣村の田代に行き、夜、ふけて家へもどって来ました。 村ざかいの寂しい竹林のところまで来ると、藪の中からみょうな話し声がきこえてきました。 こんな夜ふけに、だれだろうかと、足をとめて耳をたてていると、たしかに、いく人かの声がするのでした。 |
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| 「 どうだ、みんな集まったかい？ 」 「 いや、まだ上の白が来てないぜ 」 「 白のやつ、いつもは早いくせに、今夜にかぎってどうしたずら？ 」 と話し合っているのでした。 そんな時、ガサガサと誰かの歩く音がすると、 「 やっと、上の白が来たぜ 」 という声がききとれました。 「 なんだよ、こんなにおそくなって、お前が来ないばっかりに、踊りがはじめられないじゃないか 」 と、親分らしい者の声がしました。 そして、 「 ○○屋の”トラ”、××やの”三毛”、△の”くろ”、□屋の”ぶち”、☆屋の”玉” 」 と、たしかめるように叫びました。 「 みんなそろったようだ、ぼちぼちはじめるか 」 というと、ほかの者が、 「 白やい、今夜はお前が笛を吹けよ！ 」 というのでした。 すると、 「 今夜はおれはだめだ、笛はふけないよ 」 「 どうしてだ！ 」 「 おれは今夜、夕飯に、熱い”おじや”を食わされ、舌をやけどしてしまったよ 」 などと、やりとりをしていました。 しばらくすると、親分らしい者が、 「 しかたがない、それでは今夜は踊りはできねえ、お開きにしよう 」 というのでした。 ほかのものも、しかたなく、 「 そうしよう、そうしよう 」 と、みなガサガサ音をたてて、どこへともなく行ってしまいました。 |
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| このようすを、きき耳をたてて聞いてしまった藤蔵さんは、”おかしなこともあるものだ？”とおもいながら歩き出しました。 ”それにしても、もの好きな人もあったもんじゃ、藪の中で笛を吹いて踊っているなど聞いたこともない。 それに、白、ぶち、くろ、三毛、玉なんて、みんな猫の名前だ”と、あらためて思いなおしました。 藤蔵さんは、おそろしくなり、急いで家に帰ると、かみさんに聞くのでした。 「 猫の白に今夜は何を食わしたな ？」 「 なんにもなかったもんで、残りの”おじや”をくれました 」 かみさんの返事に、藤蔵さんはびっくりして、村ざかいでの出来ごとを話したのでした。 かみさんも”とんだ、化猫を飼ってしまった！”と思うのでした。 こうなっては、なんとかうまく化猫を追いはらう方法はないかと、相談するのでした。 あれこれ考えたすえ、かみさんが、 「 あんた、いい方法がありますよ！ 」 「 どんな方法だ？ 」 「 それは、あんたが村ざかいで聞いた猫の話が本当なら、白は人間のことばがわかるはずです・・・。 あんたが、よく話をすれば、きっと、話を聞きわけてどこかに行くにちがいありませんよ 」 と、いうのでした。藤蔵さんは、しかたなく、あしたにでもなったら話してみることにしました。 あくる日、囲炉裏のわきにうずくまっている白を捕まえて、藤蔵さんは話しました。 「 白よ、お前はなあ、どうも人間のことばがわかるらしいのでいうのだが、うちでお前を飼っているのは、踊りをおどったり、夜ふけに笛を吹いたりするために、飼っているのではないぞ！ もし、お前がそんなことをしているのなら、うちで飼っておくわけにはいかない。どこかへ行ってくれないか 」 すると、その日の夕方から白の姿はどこにも見えなくなりました・・・。 |
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| 「化けそこなった動物たち」より。 |